うつ病の治療法としては、電気けいれん療法や薬物療法、認知行動療法が主体となりますが、そのほかにも、実験的段階であるものや、限定的に行われるものとして、睡眠を断つ「断眠療法」や強い光を浴びる「光療法」、運動によるストレス発散を目指す「運動療法」および、音楽を聴いたり演奏したりすることによる効果を応用する「音楽療法」があります。
音楽療法は、音楽の生理的・心理的・社会的効果を応用することで心身の健康を快復させ、さらに向上を目指すという医療行為ととらえる立場がある一方で、「現代西洋医学領域において、科学的未検証および臨床未応用の医学・医療体系の総称」として定義される、「代替医療」、あるいは「補完医療」とする立場もあります。
ただし、バリー・キャシレスは、「音楽療法は立証済みの補完療法であり、多くの病状や問題に効果を上げている。治療力はなく、いくつかの補完療法のように、重大疾患の治療法として勧められることもない。しかし、優れた補完医療法の例にもれず、幸福感や生活の質を高め、症状を軽減し、初期治療やリハビリテーションの効果を高めてくれる」(『代替医療ガイドブック』春秋社p402)と述べています。
音楽療法の歴史は古く、創成期においては宗教と同時に生じ、儀式や呪術に用いられました。人の精神を鼓舞し、トランス状態を引き起こします。うつ病に対する治療効果も古くから認められており、旧約聖書「サムエル記」には、ダビデはサウルのうつ病を竪琴で治したという記述があります。
現在は、高齢者ケアや引きこもり児童のケアに用いられます。日本音楽療法学認定の音楽療法士という資格もあります。
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